蒸汽的本质是含有很多热量的水，其总热量包括潜热和显热，利用蒸汽加热时，只吸收了蒸汽的潜热，因此当加热设备消耗1t/h的蒸汽，那意味着会产生1t/h的与蒸汽同温同压的冷凝水，这个冷凝水是含有显热这部分能量的，是高温饱和水。若蒸汽压力为5barg，总热量=2756.14KJ/kg，潜热=2085.64KJ/kg，显热=670.50KJ/kg
由此看出，这个显热占总热量的24.3%，应该要加以回收利用，冷凝水回收改造的节能潜力远远大于热力系统中的其它环节。
一、冷凝水回收的好处
1、节约能源、改善工厂环境、减少碳排放。冷凝水不仅含有一定的热量，而且是非常干净的蒸馏水，很适合用做锅炉给水（软化水）。高效的蒸汽系统应该回收这些冷凝水到除氧器、锅炉给水箱或用于其它制程。只有冷凝水污染后，水才不能回收到锅炉水箱。即使是被污染的冷凝水，也还可以用于其它加热制程，在排放之前应充分利用其所含有的热量。如果不回收再利用这些冷凝水，即不能节约成本，同时也影响环境，如果冷凝水不能回收，就要向锅炉增加冷态补给水，需增加水处理费用、水费和锅炉燃料费用。
2、减少了软化水水量和水处理费用，因为需要补充的冷水量减少了。
3、因为回水温度较高，减少了锅炉燃料消耗；一般来说，给水温度每上升6℃，就可以节省燃料1％。
4、因为冷凝水非常干净，所以减少了锅炉排污，因而降低了能量损失；
5、适应环保要求。目前越来越多的地区，都有严格的限制排放政策，高温冷凝水排放时会伴随着大量闪蒸汽，对大气排放，会破坏环境，可能还有危险隐患。如不符合排放标准，企业可能会被罚款。
二、冷凝水回收方式
1、收集蒸汽设备的冷凝水，返回锅炉给水系统；--如热力除氧。
2、用来预热下游的加热工艺系统；--如纸机的多级利用，还有如取暖、空调加热加湿等。
3、利用闪蒸罐做二级或多级利用；
4、为清洗设备或其他清洗工艺提供热水源；--如硫化机内胎用水，还有纺织印染行业也有大量类似设备。
5、给浴室洗澡用。
三、节能效益计算
1、举例说明，假设工况参数为：主管蒸汽压力Ps=8barg 设备疏水阀前蒸汽压力 Ps=5barg
可提供动力介质压力Pm=8barg，回收管背压约为Pb=1barg （回收高度為：5m， 回收长度约为15m）
设备的最大冷凝水排量为5000kg/h，由一条DN80的冷凝水回收管接入储水槽。
要求：利用动力机械泵将冷凝水全部集中回收至锅炉房的水箱。
2、 三级燃煤的单价为780元/T，三级燃煤的燃烧值为6308Kcal/kg，锅炉效率按80%考虑，热量=5046Kcal/kg*4.19=21143KJ/kg；
3、 冷凝水回收水温度：85℃，其热值为362 KJ/kg；常温水温度 20℃，其热值为84 KJ/kg。
4、 回收后每单位质量 节约的冷凝水热能 ＝362-84=278 KJ/kg；
5、工厂 年生产时间= 24*300=7200 h，
6、一年可节约的 冷凝水热能H1= 278KJ/kg*5000kg/h*7200h=10008000000KJ；
相当于一年可以节约的煤=10008000000KJ/21143KJ/kg=473348kg
相当于一年可以节约燃煤价值=473.348t*780元/t=369211元=36.9万元
7、1kg煤可以生产8barg蒸汽量=21143KJ/ 2773 KJ/kg =7.6kg
也就是说，生产1t/h蒸汽需要消耗133kg煤。
相当于一年可以节约8barg压力的蒸汽量=473348kg/133kg=3559T
若是外购蒸汽，价格大约为200元/t，相当于一年可节约的蒸汽价值=711800元=71.2万元
备注：以上仅仅计算了热量的节约，还没有计算水本身的成本。